Leo e Jessie Halliwell inauguram a Luzeiro I na Amazônia

Em 4 de julho, em Belém, Jessie Halliwell conduz a cerimônia de inauguração da Luzeiro I, nomeando a embarcação com uma garrafa de guaraná. A viagem inaugural leva o casal até Maués, no interior do Amazonas.

Leo Blair Halliwell havia projetado a embarcação para enfrentar as condições da região amazônica. Atuava como piloto, organizador e missionário. Jessie, enfermeira, desempenhava uma função essencial no atendimento, prestando cuidados de enfermagem e orientando as famílias sobre higiene, prevenção e saúde.

A Luzeiro era, ao mesmo tempo, casa, escola, igreja e hospital. Levava consultas, medicamentos, vacinação, atendimento odontológico e educação em saúde a comunidades que viviam distantes de qualquer estrutura assistencial.

Entre 1931 e 1954, Leo e Jessie atenderam mais de 100 mil pessoas ao longo dos rios amazônicos.

A Luzeiro I deu origem a um modelo de assistência que posteriormente foi levado a outras regiões brasileiras. Em diferentes períodos, embarcações médico-missionárias também atuaram nos rios Araguaia, São Francisco, Parnaíba, Paraguai e Ribeira de Iguape, além da Baía de Paranaguá e da Represa de Furnas.

Na década de 1960, chegaram a existir 16 lanchas médicas em operação nos rios brasileiros. A expansão desse trabalho aumentou a necessidade de enfermeiros e outros profissionais preparados para atuar em comunidades remotas e em condições de difícil acesso.